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Aston Villa FC

Do. 29.01. 21:00

FC Red Bull Salzburg

Motiviert vom guten Auftritt gegen den FC Basel und von der Mini-Hoffnung auf ein Weiterkommen visiert Red Bull Salzburg zum Liga-Phasen-Abschluss der Europa League bei Aston Villa in Birmingham Großes an. Ein Sieg beim aktuellen Dritten der Premier League gepaart mit Schützenhilfe mehrerer Teams könnte die Bullen noch ins Playoff spülen. „Der Glaube ist sicherlich noch da“, bekräftigte Innenverteidiger Jannik Schuster. Stürmer Yorbe Vertessen fällt aus.

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Aktuell liegt Salzburg nach 5 Niederlagen in 7 Partien mit 6 Punkten als 28. außerhalb der für das Playoff nötigen Top-24. Die Ausgangslage ist diffizil, elf Teams kämpfen zeitgleich um die fünf letzten Aufstiegstickets. Auch das Torverhältnis könnte am Ende den Ausschlag geben. Selbst bei einem Sieg wird es also eng, in der Vorsaison reichten neun Punkte in der Endabrechnung nicht. „Wir müssen nicht schauen, was auf den anderen Plätzen los ist. Wir wollen das Maximum herausholen“, meinte Trainer Thomas Letsch. Gegen ein Team, das „nächste Saison wahrscheinlich Champions League spielen wird“.

„Villa will Europa League gewinnen“
Seine Truppe lieferte in der Vorwoche beim Heim-3:1 gegen Basel eine höchst erfreuliche Vorstellung ab, sie befeuert die Träume von der Überraschung. „Wenn wir Leistungen wie gegen Basel in der ersten Hälfte zeigen, können wir auch ihnen weh tun“, meinte Schuster im Hinblick auf das Gastspiel im über 40.000 Zuschauer fassenden Villa Park. „Ein Highlight zum Schluss“, wie es Letsch nannte, für den 19-jährigen Schuster die wohl beeindruckendste Kulisse seiner noch jungen Karriere.

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Dass Villa, das in der Premier League vier Punkte hinter Arsenal sogar mit dem Titel liebäugeln darf, als aktueller Europa-League-Zweiter schon fix im Achtelfinale steht und nicht den Umweg übers Playoff gehen muss, könnte ein kleiner Vorteil für Salzburg sein: Stichwort Rotation. Letsch zweifelt an dieser These: „Villa will die Europa League gewinnen. Deswegen glaube ich nicht, dass sie mit der zweiten Garnitur kommen. Und wenn: Da steht dann noch immer eine Truppe mit extremer Qualität am Platz.“ Dazu komme, dass die ersten zwei Teams in der Abschlusstabelle bis zum Halbfinale im Rückspiel automatisch Heimrecht genießen.

Konate erstmals seit Langem in der Startelf?
Ein „Dreier“ sei so oder so eine enorme Herausforderung. „Aston Villa ist vielleicht die größte Nummer, die es jetzt in der Europa League gibt. Jeder kennt die Tabellen. Zuhause sind sie eine Macht“, stellte Letsch klar. Verzichten muss er allerdings auf Stürmer Yorbe Vertessen, der nach einer Erkrankung nicht rechtzeitig fit wurde. Der Belgier erzielte in der laufenden Saison drei Europa-League-Tore, traf insgesamt zehnmal in allen Pflichtspielen. Nach seiner Rückkehr aus der langen Verletzungspause ergibt sich so für Karim Konate die Möglichkeit auf den ersten Startelf-Einsatz seit November 2024.